梅花季節

梅是薔薇科李屬的落葉喬木，美麗的五辦花型，和冬季越冷越開花的特色，近代在台灣被塑為堅忍不拔、高風亮節的形象，中華民國定之為國花。梅花為長壽型花卉，經濟栽培常見百年樹身，即使是在家盆栽，也經常可以養到十年以上。品種達300多種，花期雖短，但適合觀賞，花色多為白色，紅色次之，粉色、淺綠色相當少見。

梅花的花季在1月份最盛，花為多種鳥類，如白頭翁、冠羽畫眉、紅頭山雀的餌食，花粉也是蜜蜂冬季採粉的對象。在晴朗冬陽下，花朵同時盛開的景象，一下染白整片山野，甚是壯觀。一般而言，花季期間清晨時分，此時梅花會吐露獨特的芳香，在山區氣流還未完全上升前，藍天之下，最適合賞花。

作物型栽培的梅花，主要在於果實收成上，樹齡約在10年才有採收價值。在花季結束後，約在清明節前後大量採收採收期約持續45天。而此時東亞的天候，剛好是季節交換，冷熱鋒面在中國長江一帶交會推移，潮濕多雨，因此稱為「梅雨」，為此名稱的由來。

據傳，台灣種植梅樹已有二百年的歷史。由於忌高溫多濕，多種植於300至100公尺的山地，中南部山區和丘陵帶，為常見栽培的經濟作物，南橫沿線，荖濃溪東側山區，和台東海岸山脈西坡，可見其蹤跡。北部也有少數種植，如北橫公路部分地區。

梅樹果實為梅子，未成熟前不宜生食。但其加工品，梅乾、話梅、梅子醬、梅子酒，梅醋等則是東方人，尤其是日本人的重要副食品，二次大戰後，曾是台灣外銷日本重要的經濟作物之一。

但因加工繁雜，人力成本高，20世紀70年代末期，難與大陸競爭，一度為山村棄作的經濟樹種。許多上百年的老梅樹，遭到砍伐，代之以菁仔檳榔。近年因休閒農業興起，許多傳統梅產區，重新獲得青睞。加上梅花花海的壯觀，成為冬末觀光的主題。

台灣地區的賞梅時機在元月份，時令小雪和大雪。近年來，各地區的觀光賞梅地點，如南投縣水里鄉郡坑村、上安村；信義鄉風櫃斗、烏松崙、牛稠坑；嘉義縣梅山鄉；高雄縣的六龜鄉寶來村；桃源鄉高中、桃源、復興、梅山村等南橫沿線；三民鄉；苗栗縣南庄鄉；台中縣和平鄉武陵農場；台東鄉海端鄉霧鹿、新武；延平鄉的鸞山、松林地區；台南縣楠西鄉梅嶺地區；桃園縣復興鄉等。