媽祖巡狩 春季感受媽祖信仰文化

跪叩合掌、祈求還願的信仰，是大部份台灣人的生活中，重要的心靈寄託。清領治台後，設置官祀媽祖廟宇，並提升為天后神格，在移民流動和行政治理政策下，助使媽祖信仰深入鄉間，普及各地。在中部，春季之末農曆3月23日媽祖聖誕前後，為慶典活動的密集時段。活動的地區，大多是台灣發展過程中的主要老城鎮。了解媽祖信仰與地方文化的連結，此際最為適合。


泛中部地帶，北從苗栗縣沿海、台中縣市、彰化縣、南投縣、雲林縣到嘉義縣，以供奉媽祖為主的寺廟，在農曆三月二十三日媽祖誕辰日前後，或於信仰圈繞境，或舉行傳統的字姓戲，或規劃前往其他祖源地進香(為顯示自己的地位，越來越多廟宇主張活動非進香、刈香，而是繞境、會香等)，頻繁的宗教活動期間，俗稱「三月瘋媽祖」。

近年來，因官方、媒體及商業活動的參與和報導，參觀遶境進香活動，成為熱門的觀光行程，其中要屬參與大甲鎮瀾宮遶境活動最受矚目。鎮瀾宮遶境進香活動，在八天七夜中，遍及彰化、雲林，至嘉義縣新港奉天宮。路經二十個鄉鎮市，七十餘座廟宇，鑾駕在新港停留一天一夜舉行祝壽典禮後，原路回駕。

同樣進香，目的地是北港朝天宮，通宵白沙屯拱天宮風格低調，行事特出，加上有當地社區大部分居民參與的熱情，另類保有傳統中北部媽祖信仰的刈香原味，在彰化以北的大型移民聚落中，獨樹一格，也值得觀察參與。

此外，在台中盆地東側，東區、南區、西區、中區、北區、太平市、大里市、烏日鄉、霧峰鄉周邊十三庄繞境的旱溪樂成宮；在信仰圈內舉行字姓戲賽神活動的南屯萬福宮；在信仰圈繞境，也接送南來北往繞境進香團的彰化南瑤宮；配合大甲鎮瀾宮境內繞境北斗奠安宮；大甲鎮瀾宮的目的地，嘉義新港奉天宮；許多中北部媽祖信仰「祖廟」的北港朝天宮等，都是中部媽祖文化祭典期間，值得安排靜態參觀或者活動參與的地點。

參觀大甲媽祖祭繞境團隊，最好安排在團隊出發起駕日，或者中途停留的廟宇附近，如大甲鎮瀾宮，起假日的儀式和信徒隊伍歡送等。如隊伍進入彰化時，傳統上有所謂武館來搶香擔(起源很早，據說是天上聖母的神靈可以庇估其村，但因搶香擔易造成信徒彼此間的衝突，以往也源生出保護香擔的信仰組織。所以防範和反制是每年都要上演的戲碼)。而隊伍抵達奉天宮的入廟駐駕典禮；回程至北斗的繞境活動；返回大甲前，鑾轎越過大甲溪橋後的鑽轎；抵達時的入廟儀式等。

白沙屯拱天宮向北港進香過程中，鑾轎停走隨當日神旨決定，因此若想中途參觀，宜隨時向廟方打聽鑾轎位址。相同的是，隊伍抵達北港，和返回白沙屯當天，沿途炮燭喧天。而在地信徒為籌謝香客辛勞，準備大量的點心餐飲供來客食用。喜歡此類熱鬧氣氛的遊客，適合安排在媽祖回駕日，駐守在當地大街品嘗誠意。

以當前的社會狀況，所有的媽祖祭典活動，都在上轎、起駕出發、回駕、入廟安座典禮等，最為熱鬧。此外，隊伍行進葛城鎮的過程中，該信仰圈範圍內的眾家神明，大多會配合出巡活動。沿途當然也是各民藝陣頭團體，一展才藝的時候。傳統的、改良的、新創的、混合的、典雅的、清涼的、火辣的等各類陣頭互爭鋒頭。

相信鑽鑾轎可以獲致庇佑的遊客，最好另行準備衣物一件，以防無法親自擠鑽轎隊伍時，以衣服替代。時間和地點，最好安排在回鑾日，或者進入主要城鎮前的通渠大道前後等候。

而樂於定點觀賞廟宇賽神表演活動的遊客，可以考慮前往台中南屯萬和宮，廟宇在農曆三月媽祖誕辰活動期間，由信仰圈內各姓內氏族，輪流舉辦各式傳統表演活動，企圖爭相表現對媽祖信仰的誠意。而旱溪的樂成宮，在傳統十三庄的信仰圈範圍內繞境，則是不需太多舟車勞頓，小地區內觀察廟宇活動的選擇。

對於古城港埠的文物古蹟有嗜好的遊客，台南市眾多媽祖廟，聯合舉辦媽祖文化節，可以趁機瀏覽古蹟城市。中部老鎮鹿港天后宮，居鎮地方也值得前往。喜愛安靜面對信仰，或者對信仰文物和建築有興趣的民眾，最好選擇鑾轎出廟或安座座像之後的廟宇。對於文物源流、地方變遷，和古今建築源流有興趣的民眾，北部的淡水、新莊、竹南的媽祖廟是不容錯過。

由於進香、遶境等巡狩活動，各信仰廟宇都各有各的時間和行程，實際活動，也常受外在因素影響，因此，一般遊客若計畫參與行程，宜參酌各廟方的行事曆，彈性調整行程。同時，活動舉行的地方，不但常管制交通動線，停車也是一大議題，若非全程跟隊，宜選擇地點，提前定點等待。